Steve Pagliuca: "Winnen, wereldwijd, multi-club. En kijkend naar de toekomst"

Steve Pagliuca heeft zeer duidelijke ideeën over de toekomst van zijn Atalanta: winnen, wereldwijd, misschien wel bovenaan de piramide van een van die multi-clubsystemen die zo goed werken in het hedendaagse voetbal. De eigenaar van Nerazzurri deelde zijn visie in een virtuele toespraak op de Financial Times Business of Football Summit: het interview was vooraf opgenomen, dus er werd niet ingegaan op de droom van de Scudetto of uitschakeling in de Champions League, maar er kwamen wel veel ideeën naar voren voor het team dat de eigenaar nu koestert als dat andere juweeltje in zijn sportportefeuille: de Boston Celtics.

"Atalanta is ons belangrijkste team en we zijn trots op waar we zijn gekomen, zowel in Italië als in Europa", zegt Pagliuca op de vraag of hij bereid is om verder te investeren in het voetbal. Maar we kijken ook naar andere clubs en de synergie die dat systeem met zich meebrengt: de investeringen van Red Bull en die van de groep rond Manchester City hebben de voordelen van dat systeem aangetoond. Wat je natuurlijk niet wilt, is dat clubs rechtstreeks met elkaar concurreren. We zullen dus naar andere landen en andere niveaus moeten kijken, maar ik denk dat het voor Atalanta goed zou zijn om in zo'n systeem aan de top te staan."

Een ander onderwerp waar Pagliuca zich op richt, is de globalisering van het merk Atalanta. "Ik kan geen namen noemen, maar we zijn wereldwijd met verschillende sponsoren in gesprek voor Atalanta", onthult de 70-jarige beschermheer. We werken samen met Serie A om ons merk internationaal te promoten, onder andere in de VS, waar de competitie kantoren heeft geopend. Het idee is om bij te dragen aan de globalisering van het kampioenschap, maar de afgelopen jaren hebben we met Percassi samengewerkt om Atalanta te transformeren tot een meer internationaal merk en ik denk dat we daarin geslaagd zijn."

Zoals al vermeld in het interview met Gazzetta dello Sport , heeft Pagliuca moeite om zijn trots te verbergen als hij praat over Atalanta en de vooruitgang die hij in de afgelopen drie jaar met hem heeft geboekt. "Ik ben trots op het team en wat we dit jaar hebben gedaan en ik zou liegen als ik zou zeggen dat het winnen van een Europacup vorig jaar ons doel was", aldus Pagliuca. Het eerste wat je leert in het zakenleven is dat je geweldige partners nodig hebt om succesvol te zijn. Percassi zijn de perfecte partners. Wij zijn een klein team, maar de afgelopen jaren hebben we geïnvesteerd in zowel spelers als faciliteiten, met name in de verbetering van de jeugdopleiding. Dat willen we blijven doen, omdat het essentieel is voor een club als de onze, die het zich niet kan veroorloven om 100 miljoen euro uit te geven aan één speler. We beseften ook hoe belangrijk het is om spelers te rekruteren die passen bij ons speelsysteem, een systeem dat meer loopvermogen vereist. Daarom hebben we een rekruteringsstructuur ontwikkeld die ook hier rekening mee houdt. En we begrepen hoe belangrijk het is dat spelers gezond en fit zijn, dus hebben we dat aspect ook verbeterd. Een investering zoals die in Atalanta is gedaan, is een investering voor de lange termijn en moet de ongelooflijke passie van de fans combineren met financieel verantwoord zijn.”